Άγχος και στρες δεν είναι το ίδιο πράγμα και έχει μεγάλη σημασία να γνωρίζουμε τη διαφορά. Εξαιτίας της, κάποιο από τα δύο μπορεί να γίνει δυσλειτουργικό για τη ζωή μας και να χρειαστούμε επαγγελματική βοήθεια. Οπότε, ας μάθουμε να τα ξεχωρίζουμε.

 Χρησιμοποιούμε συχνά τις λέξεις στρες και άγχος για να περιγράψουμε το ίδιο πράγμα: την έντονη ανησυχία που μας καταλαμβάνει όταν βρισκόμαστε κοντά σε ένα απειλητικό κατά τη γνώμη μας ερέθισμα.

Θα μπορούσε να είναι το ότι μας ανέθεσαν ένα πιεστικό deadline ή ότι ανησυχούμε αν θα μας φτάσουν τα χρήματα ώστε να πληρώσουμε όλους τους λογαριασμούς. Σωστά; Λάθος. Στρες και άγχος διαφέρουν, παρότι έχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά.

Το στρες είναι η αντίδραση του οργανισμού μας απέναντι σε κάτι νέο, απαιτητικό ή παράξενο για εμάς. Ο οργανισμός τότε εκκρίνει αδρεναλίνη, η οποία μας επιτρέπει να παίρνουμε γρήγορες αποφάσεις και να παραμένουμε σε εγρήγορση.

Στρες προκαλείται ακόμη κι όταν βιώνουμε έντονα συναισθήματα, από λύπη και θυμό μέχρι ανυπομονησία και χαρά. Γενικά, οτιδήποτε διαταράσσει την ησυχία μας, δημιουργεί στρες.

Το στρες προκαλείται από εξωτερικά ερεθίσματα

Το στρες συνήθως προκαλείται από εξωτερικά ερεθίσματα και υποχωρεί, όταν αυτά εξαφανιστούν. Τέτοια ερεθίσματα μπορεί να είναι:

• Επαγγελματικό deadline
• Χρόνια νόσος
• Χωρισμός
• Οικονομικές δυσχέρειες
• Διακρίσεις στον χώρο της δουλειάς ή της κοινότητας

Τι είναι άγχος

Το άγχος δημιουργείται από την ανασφάλεια και την έντονη ανησυχία για το τι μπορεί να συμβεί, για το κατά πόσο μπορούμε να ελέγξουμε τα πράγματα, ή ακόμη κι όταν δεν μπορούμε να ξεκαθαρίσουμε ορισμένες καταστάσεις στη ζωή μας.

Το άγχος προσεγγίζει το συναίσθημα του φόβου. Είναι ένα είδος φόβου που αποκτούμε εξαιτίας μιας κατάστασης, επειδή δεν ξέρουμε τι συνέπειες θα έχει για εμάς. Το άγχος έχει συνήθως παγιωμένη ή έστω μονιμότερη έκφανση στη ζωή μας και ενδέχεται να μας κάνει δυσλειτουργικούς, είτε επειδή αποφεύγουμε ορισμένα πράγματα (που θα το προκαλέσουν), είτε επειδή περιορίζει σημαντικά το υποκειμενικό αίσθημα ευεξίας.

Το άγχος πυροδοτείται από εσωτερικές σκέψεις

Το άγχος, σε αντίθεση με το στρες, δεν υποχωρεί ακόμη κι αν εξαφανιστούν τα εξωτερικά ερεθίσματα που μπορεί να το πυροδοτήσουν και τείνει να γίνει ανεξέλεγκτο. Θα λέγαμε ότι πυροδοτείται από εσωτερικά ερεθίσματα, όπως:

• Επίμονες σκέψεις ανησυχίας
• Φόβος για το μέλλον
• Αυστηρή κριτική για το παρελθόν

Τα κοινά συμπτώματά τους

Και τα δύο μπορεί να οδηγήσουν σε ορισμένα κοινά συμπτώματα, συνήθως ψυχοσωματικά, όπως:

• Πονοκέφαλοι
• Δυσκολίες στον ύπνο
• Μυϊκή ένταση
• Ευερεθιστότητα
• Κούραση
• Δυσκολία στη συγκέντρωση
• Γαστρεντερικές ενοχλήσεις

Τι μπορείτε να κάνετε

Αν υποψιάζεστε ότι σας καταβάλλει το άγχος ή ότι το στρες που νιώθετε είναι μακροχρόνιο, μία συνάντηση με κάποιον ειδικό ψυχικής υγείας θα βοηθήσει, ώστε να βρεθεί ένα πλάνο διαχείρισης της κατάστασης.

Σε κάθε περίπτωση, και οι δύο καταστάσεις είναι πολύ συχνές και γνώριμες στους περισσότερους από εμάς. Το ερώτημα είναι κατά πόσο επηρεάζουν τη λειτουργικότητά μας στην καθημερινή ζωή.